L'Europa è stata molto impegnata ultimamente. È stata travolta dai molteplici shock di approvvigionamento di petrolio, gas naturale e cibo che ne sono conseguiti, ma ora si trova ad affrontare l'incombente crisi dell'acciaio.
L'acciaio è il fondamento dell'economia moderna. Dalle lavatrici alle automobili, dalle ferrovie ai grattacieli, tutto è prodotto in acciaio. Si può affermare che viviamo fondamentalmente in un mondo d'acciaio.
Tuttavia, Bloomberg ha avvertito che l'acciaio potrebbe presto diventare un bene di lusso, dopo che la crisi ucraina ha iniziato a diffondersi rapidamente in tutta Europa.
01 A causa della scarsità di offerta, i prezzi dell'acciaio hanno premuto il "doppio" interruttore
Nel caso di un'auto di medie dimensioni, l'acciaio rappresenta il 60% del suo peso totale e il costo di questo acciaio è aumentato da 400 euro a tonnellata all'inizio del 2019 a 1.250 euro a tonnellata, secondo i dati di worldsteel.
Nello specifico, la scorsa settimana i costi delle barre d'armatura in Europa hanno raggiunto il livello record di 1.140 euro a tonnellata, con un aumento del 150% rispetto alla fine del 2019. Allo stesso tempo, anche il prezzo delle lamiere laminate a caldo ha toccato un massimo storico di circa 1.400 euro a tonnellata, con un incremento di quasi il 250% rispetto al periodo pre-pandemia.
Uno dei motivi per cui i prezzi dell'acciaio europeo sono saliti alle stelle è rappresentato dalle sanzioni imposte su alcune vendite di acciaio in Russia, che coinvolgono anche gli oligarchi che detengono una quota di maggioranza nell'industria siderurgica russa, il terzo esportatore di acciaio al mondo e l'ottavo dell'Ucraina.
Colin Richardson, direttore del settore acciaio presso l'agenzia di rilevazione prezzi Argus, stima che Russia e Ucraina insieme rappresentino circa un terzo delle importazioni di acciaio nell'UE e quasi il 10% della domanda dei paesi europei. Per quanto riguarda le importazioni europee di barre d'armatura, Russia, Bielorussia e Ucraina possono arrivare a rappresentare il 60%, e occupano anche un'ampia quota del mercato delle bramme (grandi semilavorati in acciaio).
Inoltre, un dilemma siderurgico in Europa è che circa il 40% dell'acciaio europeo viene prodotto in forni ad arco elettrico o in piccole acciaierie, che consumano molta elettricità per trasformare rottami di ferro rispetto al ferro e al carbone necessari per la produzione di acciaio. Questo approccio rende le piccole acciaierie più ecocompatibili, ma allo stesso tempo comporta uno svantaggio fatale, ovvero un elevato consumo energetico.
Ciò di cui l'Europa ha più bisogno ora è l'energia.
All'inizio di questo mese, i prezzi dell'elettricità in Europa hanno brevemente superato il picco di 500 euro per megawattora, circa 10 volte il valore precedente alla crisi ucraina. L'aumento dei prezzi dell'elettricità ha costretto molte piccole acciaierie a chiudere o a ridurre la produzione, operando a pieno regime solo nelle notti in cui i prezzi dell'elettricità sono più bassi, uno scenario che si sta ripetendo dalla Spagna alla Germania.
02 I prezzi dell'acciaio potrebbero aumentare in preda al panico, peggiorando l'inflazione già elevata.
Nel settore si teme ora che i prezzi dell'acciaio possano aumentare bruscamente, forse di un ulteriore 40%, fino a circa 2.000 euro a tonnellata, prima che la domanda rallenti.
I dirigenti del settore siderurgico affermano che esiste un potenziale rischio di approvvigionamento di barre d'armatura se i prezzi dell'elettricità continuano a salire vertiginosamente, il che potrebbe indurre un maggior numero di piccole acciaierie europee a chiudere, una preoccupazione che potrebbe scatenare acquisti dettati dal panico e spingere ulteriormente al rialzo i prezzi dell'acciaio.
Per la banca centrale, l'impennata dei prezzi dell'acciaio potrebbe alimentare un'inflazione elevata. Quest'estate, i governi europei potrebbero dover affrontare il rischio di un aumento dei prezzi dell'acciaio e di potenziali carenze di approvvigionamento. Le barre d'armatura, utilizzate principalmente per rinforzare il calcestruzzo, potrebbero presto scarseggiare.
Quindi, quello che sta succedendo ora è che l'Europa potrebbe dover svegliarsi in fretta. Dopotutto, in base all'esperienza passata, le tensioni nella catena di approvvigionamento si stanno diffondendo più rapidamente del previsto e l'impatto è di gran lunga maggiore di quanto previsto, inoltre poche materie prime sono così cruciali per così tanti settori come l'acciaio. È importante sottolineare che al momento si tratta solo di acciaio al carbonio, acciaio inossidabile e altri prodotti provenienti dalla Cina, e l'aumento è ancora entro limiti accettabili.
Data di pubblicazione: 7 aprile 2022